Rethinking the construction of future goals in Peruvian rural youth: A case study of Sancos, Ayacucho

Authors

  • Gabriela Gutiérrez Muñoz Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP)Universidad Antonio Ruiz de Montoya (UARM)
  • Mariana Salas Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP)
  • Gabriela Távara Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP)
  • Brúmel Yépez Malpartida Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP)
  • Andrés Costilla Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP)

DOI:

https://doi.org/10.1285/i24212113v12n2/1p113-133

Keywords:

Gender Migration, Sexuality, Coloniality of Progress, Life Goals, Youth Aspirations, Andean Communities

Abstract

Our study seeks to analyse how Peruvian rural youth at the district of Sancos, in the region of Ayacucho, construct their life goals. Grounded in a decolonial an feminist approach, this research challenges the colonial notion of progress embedded in education and examines how these logics shape the aspirations and identities of rural Andean youth. Findings were drawn from seven semi-structured interviews and two-session group participatory workshops (n=150) with youth. Additionally, information from semi-structured interviews with eight teachers and 10 parents was analysed to explore how they influence youth’s long-term goals. Through thematic analysis, results reveal that, for all participants, there is a tension between the students' migration project and the possibility of experiencing falling in love and partnering in a free and safe way. Given that the idea of a possible partner during adolescence is associated with less time for studying and a higher risk of an unplanned pregnancy, the experience of sexuality is rendered a danger to the future project of professional success. Faced with the image of an undesirable life, such as starting a family early in life and staying in the community as a campesino, youth choose to hide their romantic relationships and sexual experiences from adults, leading to possible risks on their physical, mental, social, and emotional health. The ideal of professional success as the only path to development is discussed as a colonial device designed to impose western standards of living, where youth feel pressured into rejecting a life in their community and separate from their parents' cultural identity.

Author Biographies

Gabriela Gutiérrez Muñoz, Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP)Universidad Antonio Ruiz de Montoya (UARM)

I am Associate Professor and Counselling Centre Coordinator at the Career of Psychology in Antonio Ruiz de Montoya University; and a Part-Time Professor at the Psychology Department in the Pontifical Catholic University of Peru. I have a Master's degree in Community Psychology, and specialisations in Expressive Arts Therapy, Somatic Education and Educational Policies with a Gender Focus. My research is focused on gender based violence, youth mental health, and teacher’s well-being, using participatory action research methods and creative techniques such as dance, performance, collage, drawing and embroidery. Throughout my work, I have engaged with groups of teachers, youth and their families from rural and urban contexts in Peru, from an intercultural, decolonial and feminist approach. I am currently working with youth from Andean and Amazonian communities tackling issues around early pregnancy, with feminist artivists performance methodologies in public spaces and with mothers who’ve lost their daughters due to femicide.

Mariana Salas, Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP)

I am an Assistant Professor at the Psychology Department in the Pontifical Catholic University of Peru. I have a Master's degree in Community Psychology and I am currently pursuing a Master's degree in Anthropology at the same institution. I have also specialized in Memory, Human Rights and Gender, and Educational Policies with a Gender Focus. My research has focused on the educational field, working with teachers, students and their families from rural and urban context to strengthen their citizenship by critically reflecting on social and political violence in Peru and the role that memories of these events play. But also, through my work I have engaged with teachers, youth and their families from Andean and Amazonian communities in Peru, on issues around sexuality, early pregnancy and life planning, from an intercultural, decolonial and feminist perspective, recognizing their voices and agency in these processes through artistic, participatory and transformative approaches.

Gabriela Távara, Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP)

I am an Associate Professor at the Psychology Department in the Pontifical Catholic University of  Peru, where I also obtained a MA in Community Psychology. I have a PhD in Applied Developmental Psychology at Boston College, where I trained in Participatory Action Research methods using creative and artistic techniques. My research has focused on working with indigenous women, both in Peru and Guatemala, survivors of armed rt b,conflicts and other forms of gendered racialized violence. Through my work I have engaged with groups of indigenous women using participatory approaches to document their continuous efforts to reconstruct their lives in the wake of violence and ongoing material poverty. I embrace a decolonial feminist lens that is strongly influenced by the principles of mutual psychosocial accompaniment. I am interested in understanding and accompanying processes by and for indigenous and marginalized women that can lead to transformational gender justice.

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24-08-2026

Issue

Vol. 12 No. 2/1 (2026): Engaging Reflexive Decolonial Practices in Community Psychology Inquiry & Education

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